我国的黄河文化带和长江文化带都起自青海，中间是巴颜喀拉山，这种河文化带和山文化区的局面是稀有的。
 
青海有汉、藏、回、土、撒拉、蒙古、哈萨克、保安等民族。罕见的河、山文化和多种民族的文化，使青海民歌格外绚丽多姿。“青海花儿”是青海各民族都唱的民歌，有汉族花儿、回族花儿、土族花儿、撒拉族花儿、保安族花儿，藏族也唱花儿，几乎成了青海的省歌。青海花儿是河湟花儿，即黄河、湟水交汇处及沿河流域内的花儿。
青海汉族中流传汉族花儿，也有小调。青海的汉族小调相当多，与在山间野岭唱男女私情的花儿不同，小调是里巷之曲，是在长辈晚辈面前，在日常生活中人多的情况下唱的。因此，它不仅不能像花儿那样唱男女私情，还要以其趣味性、叙事性，描绘事件，刻画人物，提高群众精神生活，使群众喜闻乐见。有民间小调《送亲人》、《送丈夫》、《送情郎》、《兰桥会》、《四季歌》，酒曲《尕老汉》等。如《送情郎》不但歌词俏皮含情脉脉 ，而且运用了我国传统民歌中的谐音手法表现女性的心理：“我送大哥黄羊坡／黄羊坡上黄羊多／一只黄羊两只角／哎哟哟那里的小妹送哥哥”，“我送大哥清水河／清水河里两只鹅／前面的公鹅呷呷叫／后面的母鹅叫咯咯”。汉族酒曲是青海民歌中有特色的民歌品种，酒过三巡，猜拳行令，开始唱风俗歌酒曲。酒曲调、词固定，分为敬酒曲、豁拳酒曲、娱乐酒曲等。如：“碟儿圆圆酒盅圆／碟儿里头青龙闪／吃酒容易敬酒难／这杯水酒你喝干”等。土族民歌除土族花儿外，还有宴席曲等。如宴席曲《腾德儿格玛》由无数组对唱词组成，每组独立成段，包罗万象：“万花滩开了万花鲜／三岁娃娃在花丛玩耍／看着蜂儿蝶儿低下了头／解不开的谜儿在他心上爬”等，在青藏高原亦很流行。
青海的哈萨克族１９３４年开始迁来，１９３８年至１９３９年又迁来一批，居住在海西蒙古族藏族自治州，有自己的语言和文字，语言属阿尔泰语系突厥语族，主要唱本族语民歌。人们耳熟能详的《在那遥远的地方》就是青海哈萨克族民歌。１９３９年王洛宾记下了《都达尔和玛利亚》、《黄昏里的炊烟》、《草原情歌》等。其中《草原情歌》后来改名为《在那遥远的地方》：“在那遥远的地方／有位好姑娘／人们走过她的帐房／都要回头留恋的张望，”“她那粉红的小脸／好像红太阳／她那美丽动人的眼睛／好像晚上明媚的月亮……”
青海的保安族语言属阿尔泰语系蒙古语族，没有文字，用汉文作交际工具。民歌有用本族语唱的风俗歌和用汉语唱的保安花儿、宴席曲、小调等。《保安令》、《脚户令》等，是保安花儿的主调。如《保安花儿》：高高的山顶上(呀)／黑头发想成了白发／人家的阿哥们两三回／你怎么(呀)不看我(呀)哩”。
处于两河源的青海民歌，像大花园的鲜花一样，数不胜数，美不胜收。